Voy a seguir con el análisis de la discografía de Neal Morse. En esta segunda parte voy a analizar tan sólo 1 disco. En este caso, el siguiente de la cronología de Neal. Y ese es “?”, o más comúnmente conocido, “Question Mark”.

Puedo decir sin vacilar, que este disco es mi favorito de Neal Morse (bueno, la verdad es que es muy difícil decidirse), y que contiene, en mi opinión, la mejor composición de Neal hasta la fecha. Todo en Question Mark es perfecto. Es la perfección hecha música. Medida hasta la saciedad, pensada y repensada. Un disco sinfónico y conceptual de lo mejorcito de la historia.

Estaréis pensando que soy un exagerado. Probablemente así sea. Pero aquellos que lo hayan escuchado tan a fondo como yo lo he hecho, y lo hayan entendido y sentido tanto como yo, lo sabrán. Y ahora voy a defender mi tesis. Pues, ¡allá vamos!

Question Mark es el disco más corto de la carrera de Morse. En total 56:30 minutos, comparando con los 79 de “One” y las 2h de Testimony, la verdad es que es de destacar. Pero en cambio, ganamos en calidad en muchos sentidos (y ya era difícil). Por un lado, las composiciones son magistrales, están muy definidas. Y la conceptualidad de la obra es una maravilla. Todo encaja a la perfección. Se nota que este disco en realidad es una obra sóla, posteriormente cortada en partes, para hacer comercial. Se lo perdonamos por ser Morse

El primer tema, The Temple of the Living God, supone un preludio para la obra. Overtura que se llama en música clásica. En este tema se exponen el tema principal, tanto musical, como lírico, que luego será reutilizado y reinterpretado multitud de veces. Es de destacar que este disco está plagado de citas bíblicas. De hecho, en las letras se incluye la referencia al pasaje bíblico en cuestión, y que es curioso de investigar, para darle más profundidad a la obra.

Ni que decir tiene que el tema lírico, El templo del Dios viviente, es el motivo principal de la obra. Bien representado con un tema musical, que se irá ampliando posteriormente. Este primer tema empieza con bastante caña, con un trabajo de batería impresionante y unas vocales muy compenetradas con toda la banda, incluso con distorsión.

Hacia el final tenemos la presentación del tema Another World, que enlaza directamente con la pista número 2. Another World es un tema sencillo y corto, pero muy intenso. El ritmo no decae desde antes hasta ahora. Ahora el tema musical es más triste, y se van viendo esbozos de guitarra y más detallitos individualizadores. Sin duda The Temple of the Living God viene complementado con Another World. Podríamos decir que ambos forman la primera parte de un todo.

El tercer tema, The Outsider, que ya se inicia en el final de Another World, es un tema profundamente sentido. Acompaña perfectamente a las letras, y he aquí otro mérito importante del señor Morse. Sabe complementar perfectamente partes tristes y alegres de una manera asombrosa, así como jugar con una facilidad pasmosa con el sentimiento final que evoca el tema.

The Outsider es un tema intermedio, que sirve de enlaza entre las 2 primeras pistas y Sweet Elation, tema más jovial y alegre, dónde vemos definitivamente una de las primeras partes instrumentales más trabajadas. El ritmo bien marcado de la batería sirve como base para un sólo bastante largo de teclado, conjuntado con parte de guitarras muy resultonas. A lo largo del tema se evoluciona en cuanto a expresividad musical. Va de más a menos, y lo sabe representar muy bien. A medida que cierra el tema, se vuelve más caótico, y en enlace con In The Fire es simplemente perfecto.

In The Fire, es un tema más clásico. Y digo más clásico, porque se sale un poco de la tónica llevada hasta ahora. Supone el tema más experimental, dónde se exploran multitud de sonidos, sólos, arreglos, etc… a destacar el sólo de teclado de Jordan Rudess. Y bueno, ya sabemos como son los solos de Jordan Rudess, no hace falta explicar demasiado La cuestión es que In The Fire supone un punto de inflexión en el disco. Y además es un tema que se aleja un poco de la corriente conceptual del disco. En definitiva, abre nuevos temas y deja los anteriores en el aire. Eso en realidad es bueno, no se si me explico.

Solid as the Sun es otro tema parecido a In the Fire. En verdad, podríamos decir que estos 2 temas en realidad son uno. Pero Solid in the Sun es más tranquilo y más definido, aunque no se libra de unos sólos de Saxofón, de bajo, de guitarra, impresionantes. De hecho al final del tema se hace referencia a In The Fire claramente. Poned bien el oido porque son 2 temas difíciles.

El final de este tema enlaza directamente con The Glory of the Lord, un tema altamente cristiano, pero que encaja perfectamente con todo lo que estamos oyendo. En él, un poderoso coro recita versos relacionados con la temática bíblica. Lo que más me gusta de este tema es lo bien que enlaza con Outside Looking In, una preciosa balada que pasamos a analizar ahora.

Outside Looking In. Quédate bien con este nombre porque es uno de los mejores temas del disco (pero no el mejor, ya llegaremos, tranquilo!). Entre las muchas habilidades de Neal Morse, destaca sin duda la capacidad de este hombre para componer baladas. Prácticamente ha compuesto baladas en todos sus discos. Y puedo decir con seguridad, que esta es la mejor de todas. Con un tema lírico precioso y muy evocador, construye un tema perfectamente organizado, muy sentimental. Con unos solos de guitarra muy melancólicos y unos coros espectaculares. Sobre todo hacia el final de la balada, dónde todo se junta de forma magistral, la música, los coros, los overtracks de voces, las letras… una maravilla. Y las letras son merecedoras de una buena lectura e interpretación, aunque no es tarea de este post (o quizá si…).

Esta balada enlaza directamente con 12, un tema altamente emocional, que recupera el tema lírico expuesto en los primeros temas del disco. Y hace una reexposición magistral de varios temas musicales, escuchados en The Temple of the Living God, Another World, In the Fire o Solid as the Sun. Digamos que es un resumen de todo lo que ha pasado hasta hora, tanto lírico (los 2 primeros minutos), tanto musical (el resto del tema).

El sólo de guitarra de este tema es espectacular, con unas distorsiones perfectamente medidas y una compenetración con la banda alucinante. En este tema todos son uno, solos de guitarra, teclado y demás, se van siguiendo y complementando de forma magistral. Otra delicia (y van…)

El siguiente tema, Entrance, sin duda es un tema optimista, que recupera los temas mas alegres del disco, y los compenetre perfectamente con un nuevo tema, de corte triste. Además, hacia la mitad hace un reprise de Sweet Elation bastante notable, por la calidad que tiene a la hora de enlazar partes musicales con aparente facilidad. A partir de este reprise, todos es un ir a más. El tema evoluciona de una forma brutal. Sobre todo la parte vocal. Neal Morse se arma con todo su valor y grita a los 4 vientos su tema principal, de una forma absolutamente impresionante y emotiva. Me recuerda bastante a los gritos finales de The Creation, del que ya he hablado aquí.

Inside His Presence, es una balada de corte más personal, con voces muy melódicas, acompañadas de una suave y sencilla parte de piano. A partir de la mitad del tema, la balada va a más. Se añaden más sintetizadores, cuerdas, batería y más voces. Y no es para menos, porque esto introduce el mejor solo de guitarra compuesto por Neal Morse.

The Temple of the Living God is you. Esta es la frase que da sentido al disco. La gran Interrogación. El todo y la nada. Y para celebrarlo, una melodía de fiesta y alegría. Y con un sólo de guitarra dual simplemente impresionante.

Recomiendo encarecidamente seguir por separado las 2 líneas de guitarra, porque lo merece y mucho. La melodía es preciosa, provoca un sinfín de emociones. Este solo es enormemente emotivo; merece la pena dejarse llevar por él, como resumen sin palabras todo el sentimiento creado por esta obra magna, de principio a fin.

Pero ¡ay!… The Temple of the Living God… el último tema. Para mi, la mejor composición hecha nunca por Neal Morse, incluidas composiciones anteriores a su carrera en solitario. Este tema está a otro nivel. Si el disco es bueno, es tema tema está muy por encima. Musicalmente es una maravilla. El tema va modulando sin parar, pero sin perder su esencia en ningún momento. Y mientras tanto las 2 guitarras siguen con lo suyo, y perfectamente compenetradas con el entramado. En serio, este tema hay que oírlo y oírlo. Es muy difícil explicarlo con palabras. Es el tema que más sentimiento lleva impreso encima. Hay que sentirlo.

El disco cierra con nuestro ya acostumbrado tema lírico, y presenta las conclusiones. Sí, este tema es una conclusión, pues resume perfectamente lo que se buscaba, tanto filosóficamente como musicalmente. Acaba con un acorde de piano fastuoso, broche final a un disco muy superior, elevado como él solo, y no apto para oídos no sensibles. Déjense emocionar por la magia de Neal Morse; merece la pena.

And then after all, with our backs against the wall
We seek the temple of the living God

And now that it’s done the heart of every one (2 Cor 6:16)
Can be the temple of the living God

Can be the temple of the living God (Rev 21:3)

PD: Por cierto, soy tan friki que me he ido buscando las citas en la Biblia para entender mejor el disco. Sinceramente, se siente mucho más por dentro cuando sabes exactamente qué quería expresar. Algún día me pondré a hablar de ello…

Si tenéis curiosidad por los pasajes bíblicos, aquí tenéis una web con las letras y su citas correspondientes en la Biblia.

A día de hoy, hay bastantes grupos que se dedican al quebradero de cabeza que supone hacer progresivo sinfónico, pero sólo hay unos cuantos que destacan sobre el resto, y el dios creando música sinfónica es, sin lugar a duda, Neal Morse.

Todos conocemos su polémica conversión al cristianismo. Yo sólo digo una cosa, si Dios da este tipo de inspiración, me convierto al cristianismo ya. Neal Morse tiene un total de 5 trabajos en solitario, acompañado siempre por Randy George en el bajo y Mike Portnoy en la batería y percusión. Y como no, se rodea de colaboraciones estelares, como pueden ser Jordan Rudess y Paul Gilbert.

El objetivo de esta entrada no es hacer un resumen malo de la Wikipedia. Quiero dar un repaso a sus discografía, destacando los mejores temas de cada disco y comentando curiosidades, detalles, y demás cositas. En esta primera parte me encargo de comentar por encima el primer y segundo disco.

Recordemos que Neal Morse era principal compositor de la banda Spock’s Beard (con discazos como Snow y V) y cabeza del super-grupo progresivo Transatlantic, sin duda uno de los proyectos más ambiciosos y exitosos de la historia de la música progresiva (al que ya le tengo preparado un especial).

Sin más dilación ¡empezamos!

Testimony (2003)

Primer disco, y vaya primero. Es jodidamente largo, y cuando jodidamente, es realmente jodido. En total 2 horas de música, dividida en 29 pistas y separadas en 2 discos, opera-rock a la antigua usanza, casi nada. Lo que más destaca de este disco es que es autobiográfico, es decir, Neal cuenta la historia de como encontró la salvación a través de la religión cristiana, y lo plasma perfectamente en este disco conceptual, tanto lírica como musicalmente, con temas tan memorables como las 3 Overturas (progresivo más psicodélico), baladas como Somber Days, Oh Lord, My God o California Nights, y composiciones épicas como los 2 God’s Theme.

 
Portada de su primer disco progresivo en solitario. Neal con los brazos abiertos al cielo. Pocas cosas hay más simbólicas. Notar el paralelismo de este disco con Snow de Spock’s Beard, publicado sólo 1 año antes.

Quiero destacar por encima, como puntos cúlmenes del disco, los 2 temas titulos "God’s Theme" y "God’s Theme 2". Ambos son conceptuales, y usan tonalidades y melodías de otros temas anteriores, pero le dan la vuelta a la tortilla y hacen su reinterpretación. Como no podía ser de otra forma, son instrumentales, y me gustan especialmente por el manejo melódico-ambiental que hacen. La batería pone ritmo muy incidental y suave a la primera parte, y un sólo de 2 guitarras over-tracked, ponen la guinda, resolviendo una y otra vez cadencias y volviendo a interpretarse. Magnífico.

Por otro lado, "God’s Theme 2" de corte más sinfónico, repite el esquema anterior, pero con una orquesta como intérprete, y el resultado es altamente satisfactorio, consigue emocionar con una sola vez que lo escuchas, y la suave melodía queda grabada a fuego en tu mente por mucho tiempo. Absolutamente impresionante.

También quiero hacer hincapié en la indudable habilidad de Neal para componer baladas. Tenemos el claro ejemplo de Somber Days, una excelente balada, de corte tristón, pero muy bien realizada. Morse maneja con perfección las letras y la música, y le da una vuelta de tuerca a las típicas baladas para crear una composición épica, pero extremadamente sencilla, que compagina perfectamente todos los instrumentos, guitarras incidentales, sintetizadores ambientales, violines y flautas traveseras, percusión en off, etc.

Neal Morse junto con Mike Portnoy en uno de sus conciertos.

Me paro también en otros temas más técnicos, como se reflejan perfectamente en este disco: las 3 Overtures. Son temas que sirven como nexo entre distintas partes del disco. En ellos, se nos esbozan levemente algunos temas musicales que luego serán usados en otras partes de la composición. Resta decir que son los más técnicos del disco, con multitud de riffs y solos de guitarra, y muchos grooves de batería.

En definitiva, un grandioso disco, sobre todo muy variado, donde encontraremos de todo lo que nos puede ofrecer Neal, baladas, progresivo duro, melódico, etc. Sin duda un gran disco para empezar su carrera, pero no se vayan aún, ¡que hay más!

One (2004)

Uff. Hablar de este disco hasta me da miedo. Miedo porque sé que no voy a ser capaz de expresar ni una millonésima parte de lo grandioso que es este disco. Todos aquellos que lo hayan escuchado a fondo, sabrán de lo que hablo.

Segundo disco de Neal. 8 temas. Casi 80 minutos. Y todo el talento de un verdadero genio. Si juntamos todos estos ingredientes, sólo puede salir una obra maestra de la música, y vaya si lo es. Me quedo corto si digo que es uno de los mejores discos que he escuchado en mi vida, pero claro, aún quedan 3 trabajos más que comentar. Lo siento, lo sé que me repito, pero espero que quede clara la idea.

Dejando atrás sandeces varias, prosigo con el comentario de este disco. En primer lugar, nos encontramos ante el segundo trabajo completamente conceptual de Morse. Hacer un disco conceptual no es nada fácil. Si nos pasamos en repetir temas, o no hacemos un buen uso de de las armonías y melodías comunes, nos puede salir una patata. Aquí demuestra una vez más, que la música es lo suyo, y nos regala un disco perfectamente estructurado, magistralmente compuesto y musicalmente una maravilla. No se lo pierdan.

Neal en otro de sus conciertos. Destacar que en sus conciertos hay por lo menos 7 personas en el escenario, muy Pink Floydesco.

Empezamos con "The Creation", primer tema épico, de 18 minutos de duración. Es la perfecta introducción, ya no sólo por el tema lírico que expresa, sino como introducción al concepto musical que nos presenta. Es un tema largo, pero muy bien aprovechado. No pierde ni un sólo momento en regalarnos trozos de gloria musical. Desde el perfecto inicio sinfónico, pasando por los múltiples sólos de guitarras y hasta sólos de batería, que tiene mucha presencia durante todo el tema.

Me gusta mucho la manera en cómo nos introduce los temas del disco: mediante sólos, ya sean de sintetizador, guitarra, voz, incluso bajo. Y también el modo en que encaja estas distintas melodías, con transiciones muy bien trabajadas, que dan un soporte muy natural para el cambio de tonalidad y de compás. Por último, destacar por encima de todo el último minuto. Una delicia compositiva, de tiempo libre y pausado, que da final al tema de la manera más redonda posible. Destacar que no enlaza con ningún tema posterior, y he aquí la intención clara de esta primera pista introductoria. Grande.

The Man’s Gone es una balada corta, sin apenas instrumentación, pero sumamente importante, por el tema musical que lanza, y que será ampliamente explotado en The Separated Man.

"Author of Confusion" es un tema más cañero, más metalero, dónde el autor explota su lado más rebelde, pero también original. Empieza fuerte, con una batería muy marcada, pesados riffs de guitarra y ritmo muy puntilloso. Enseguida, como quien sale de un trance, entran en juego las voces de varios colaboradores, y nos ofrece una forma musical muy curiosa y arriesgada: un canon. En él, varias voces cantan lo mismo y se van "persiguiendo" para llegar a una conclusión.

El tema prosigue de manera más relajada, y hacia el final, todo el sentimiento acumulado, por decirlo de alguna manera, explota en 1 último minuto de infarto. La batería a tope, los riffs de teclado y guitarra marcadísimos. Sin duda muy original, y con resultado altamente satisfactorio. Si es que quien no corre el riesgo no gana, pues aquí tenemos un claro ejemplo.

Continuamos con "The Separated Man", grandioso tema, que cambia la estructural musical anterior y nos propone una interesante composición musical que compagina música y letras a la perfección, con un fraseo digno de los mejores compositores. Neal orquesta a la perfección el segundo tema más largo del disco, contrastando de forma magistral partes lentas, tristes, animadas o con ritmos muy marcados. Además, nos regala uno de los mejores finales orquestados y una de sus mejores composiciones.

Me refiero a los últimos 3 minutos, son pura delicia; un final redondo, que compite directamente con "The Creation", y pone el broche final a este gran tema.

"Cradle to the Grave", quinto tema, y como para descansar de la canción anterior, nos ofrece una balada relajada, donde destaca la guitarra española y el trabajo vocal, rico en matices armónicos y melódicos.

Continuamos con "Help Me / The Spirit and the Flesh", tema conjunto, pero dividido en 2 partes. En la primera parte "Help Me", Neal maneja muy bien el tempo irregular, convirtiendo esta primera parte en una pieza muy animada, con multitud de matices, un trabajo vocal excelente, y un sólo de guitarra española espectacular. Destacar también el trabajo de la batería, que acompaña a la perfección al resto de la banda, pero sin ser demasiado cargante o tomar demasiado protagonismo.

La segunda parte "The Spirit and the Flesh", es un reprise de la última parte del tema "The Creation", una reorquestación, con partes ampliadas y letras renovadas, que cierra el tema con la misma melodía que "The Separated Man", pero mucho más orquestado. Neal consigue lo que se proponía, crear un tema con 2 mitades muy contrastadas, para dejar claro el tema lírico que busca: la dualidad del ser humano.

"Father of Forgiveness", otra magistral balada, que demuestra que con temas sencillos también se puede llegar a toca la fibra sensible. Destacar especialmente el solo de guitarra espectacular, y los coros.

Por último, y como broche final, "Reunion" es un "reprise" en general de todos los temas musicales a lo largo del disco. Con un ritmo y tonalidad muy de "fiesta" (pues de eso va la canción), nos resume la temática del disco, recuperando melodías y armonías, pero siempre con ese toque especial que impregna todo el tema. Destacar muy en especial, el trabajo de orquestación brutal. Toda una orquesta de metales y cuerdas se ponen al servicio de la mente maestra de Morse, y los regalan unos minutos de infarto, hacia la mitad del tema, con unos grooves de batería sencillamente geniales, y un manejo de la tensión musical magistrales que concluyen en 4 minutos de música ambiental, con multitud de coros y un trabajo vocal alucinante.

Portada del disco. Bastante sencilla, pero muy simbólica.

Sin embargo, he de decir que lo mejor de este disco es, sin duda, el último minuto. Repitiendo la fórmula que usa para darle el broche final a "The Creation": nos recuerda de una manera magistral y absolutamente espectacular, los 4 o 5 acordes en que se han basado todo el disco, hilando perfectamente los pocos acordes finales, y llegando al clímax en la última cadencia, que da punto y final a este disco casi perfecto. Una maravilla.

Eso es todo por ahora. En cuanto tenga un rato comentaré los siguientes 2 discos. Pido disculpas por la longitud del artículo, y por cualquier fallo de índole musical o narrativo que haya podido cometer durante la redacción del artículo. Cualquier pregunta o corrección o lo que sea, podéis visitar los comentarios.

¡Ah! Y enhorabuena, si has llegado hasta aquí, te has leído la entrada más larga que he escrito en mi vida blogueril

Un saludo.

Los Códigos Secretos, Simon Singh (1999)
384 páginas. Español. Círculo de Lectores

Hace unos cuantos días conseguí este libro, escrito por Simon Singh, Doctor en Física por la Universidad de Cambridge, y también autor de otro libro, más famoso que este, titulado “El Enigma de Fermat”. Empecé a leerlo y me enganchó enseguida, y en apenas 4 días me lo leí entero.

En el libro se cuenta la historia de la criptografía desde su inicio en las civilizaciones antigüas, hasta la actualidad (de 1999), pasando por los eventos relacionados con la criptografía a lo largo del tiempo, tanto en la primera guerra mundial, como en la segunda. Pero también hace incapié en aquellas personas que hicieron posible que esta ciencia avanzara a lo largo de la historia.

A trlo largo del libro, el autor da a conocer los casos que fueron más famosos en la época, haciendo cuidadosos y detallados análisis del funcionamiento de los sistemas de encriptación, pero también aportando anécdotas y eventos reales que sucedieron.

Es el caso, por ejemplo, del popular mito del tesoro de Thomas J. Beale, cuyas indicaciones (encriptadas) a día de hoy siguen sin poder ser resueltas, y por lo tanto el tesoro sigue sin ser encontrado. También profundiza bastante en los trabajos de criptoanálisis que se hicieron durante la Segunda Guerra Mundial, dando a entender la suma importancia que tuvieron dichos avances para propiciar la ventaja necesaria a los aliados para vencer.

Muchos sistemas de encriptación se detallan en el libro, desde los más antigüos y básicos, como en análisis de frecuencias de origen árabe, pasando por el Cifrado de Vigenère, la curiosa y potente máquina Enigma, que usaron los nazis para codificar sus mensajes durante la Segunda Guerra Mundial, y por último el cifrado RSA, el que se usa actualmente, y que por ahora, es indescifrable (a niveles prácticos).

Ron Rivest, Adi Shamir y Len Adleman, los “re-inventores” del cifrado RSA. Previamente fue inventado por Clifford Cocks, pero su descubrimiento no se hizo público debido a diversas circunstancias.

También da un respiro en el repaso histórico para profundizar en cómo se descifraron algunas de las lenguas antigüas más famosas, como el Egipcio o el Lineal B, y hace un buen repaso a esos momentos de la historia, contando anécdotas y pequeñas biografías de los protagonistas.

El último capítulo está dedicado a la encriptación cuántica, analizando el contexto social de la época y las consecuencias que podrían tener a largo plazo a nivel social del pueblo y de los gobiernos.

Personalmente me gusta mucho la manera de redactar el autor, es lo suficientemente claro para que se puedan entender sin problemas multitud de conceptos y sistemas de encriptación. Además, lo que más me ha gustado del libro es que se centra tanto en estos sistemas como en las personas que lo hicieron posible, cuyas vidas sirven de inspiración para muchos.