Sin duda este será el mejor recuerdo que me traiga de La Riviera, no obstante, hubo cantidad de cosas muy emocionantes y dignas de mencionar. Y para esto es este segundo post, dónde no me voy a centrar tanto en el concierto en sí, sino en lo que hubo alrededor y lo bien que lo pasamos.

Worship session

Como muchos sabéis, el día anterior, hubo una worship session a cargo de Neal Morse, que es algo así como un concierto en solitario y acústico, con mucha temática religiosa y ritos relacionados. La verdad es que fué el preámbulo perfecto para el siguiente día de concierto, y nos dió la oportunidad de conocer más gente afín.

Ahora sí que sí, Neal Morse es mi músico favorito, por encima de cualquier otro; y es que todo lo que toca este buen hombre se convierte en oro y no es para menos. No importa que no seas cristiano, evangélico, ni siquiera creyente; lo que importa es poder disfrutar de la música en su más pura esencia. Y eso es justo lo que nos ofreció Neal en su recital.

Fueron casi 3 horas de música genial, con temas conocidos por todos (We All Need Some Light) y otros menos conocidos (Alleluia, Jailbreak), incluso de temas que aun no me sé los títulos…

No obstante, lo mejor fue poder ver a Neal en un ambiente más personal, más cerrado, con menos gente (éramos unos 70-80 en la sala); verle disfrutar y emocionarse con su música como nunca antes. También aprovechamos para saludarle y felicitar su excelente carrera y desearle lo mejor. Hubo fotos, autógrafos y sobre todo, un buen rollo imperante.

Una vez más, gracias a Javi Ezpeleta y todo su equipo que hicieron posible este evento. Él fue quién se curró toda la organización y el que invitó a Neal a actuar en Madrid. En serio, ¡te estaremos agradecidos eternamente!

También mencionar que hubo bastante contenido religioso, con testimonios por parte de Neal, y de su gente, e incluído el re-bautizo de Javi, un momento sin duda muy especial y que se quedará grabado en la retina a fuego por muchos años.

En breve prepararé otra entrada dedicada a lo que pudimos sacar en claro de todo lo que Neal contó y sobre todo expresó, pero ahora no me quiero enrollar, que hay que seguir hablando de Transatlantic

Merchandaising

Este ha sido uno de los conciertos en dónde más merchandaising he visto. Y es que la tienda preparada para después del concierto estaba abarrotada con cosas. Había hasta 6 diseños distintos de camisetas: yo sólo pude traerme una, la naranja (la que más me gustó, por cierto).

También destacar la sudadera de Transatlantic World Tour, con un diseño excelente a mi parece, ya que incluye en letras grandes, como de cine o de espectáculo grande, el logo del grupo. Y por detrás la portada del nuevo disco, la cuál me apasiona, todo sea dicho.

Aparte del material textil, también pudimos encontrar multitud de material audiovisual. Había bastantes CDs y DVDs de todos los miembros del grupo, de Neal Morse, los DVDs de batería de Mike Portnoy, Flower Kings, Marillion, etc. pero sin duda, la estrella de la noche eran los vinilos ediciones especiales. No se yo que tirón pueden tener este tipo de productos, pero sin duda es un detallazo de parte del grupo.

Estas ediciones especiales de los discos llevaban 3 vinilos, con el disco original y el disco bonus, algunos con material nuevo e inédito. Yo logré cogerme 2, Bridge Across Forever y The Whirlwind. La edición es una jodida delicia, con perdón. Se presenta en cajas con el arte conceptual a máxima calidad, nuevas ilustraciones y un diseño genial. Cada vinilo lleva el color del disco en sí… emm… esto, mejor que lo veáis por vuestros propios ojos!:

Una pena no haber tenido dinero para el SMPTe, pero ya lo pondrá en eBay o algo, seguro ^^

Final del concierto

Justo acabado el concierto, fuimos directos a la tienda de merchandaising. Allí compramos todo lo “necesario”, pero sin duda nos habríamos quedado más tiempo mirando, de no ser porque nos echaron malamente de La Riviera. No duramos ni media hora dentro, ya que echaron a todo el mundo a la calle. Menos mal que no hicieron lo mismo con los músicos!

Una vez fuera, hicimos tiempo para esperar a que salieran los 4 grandes por la puerta del backstage. Su autobús estaba aparcado justo al lado, y era el momento perfecto para “cazarlos”, o hacerles placajes, según se mire

Pasada 1 hora más o menos, salió el primero, Pete Trevawas, con una actitud muy cool, se ofreció muy amablemente a firmar y echarse fotos con todos los que esperamos un buen rato bajo la noche Madrileña. Logré que me firmara los 2 vinilos y nos echamos una foto de grupo, que quedó genial, todo sea dicho.

Neal Morse salió una media hora después, e hizo lo propio con toda la gente que había allí, firmar material y echarse fotos.

Al cabo de otra hora esperando, salieron por fin los 2 últimos. Primero Mike Portnoy, que como todos sabemos es el más famoso, por lo tanto estuvo ocupado más tiempo que los demás. Al principio da la impresión de que es más cerrado o que no está dispuesto a toda esa parafernalia. Pero nada más lejos de la realidad. Se portó de puta madre, firmó discos a todo el mundo, estuvo haciendo bromas, echándose fotos, etc. sin duda un gesto que demuestra su humildad, y que no se lo tienen nada creído.

El último en salir fue Roine Stolt, y repitió conducta como los otros 3. El pobre se tenía que agachar cada vez para echarse fotos, como es tan alto… Como curiosidad, decir que cada vez que les daba para firmar los vinilos, me comentaba lo mucho que les gustaban.

Una vez estuvo todo recogido, y todos los miembros del crew estaban en el autobús, era hora de irse. Mike Portnoy es muy grande, estuvo esperando en las escaleras del bus, mirándonos a todos los que aun quedábamos allí (al final final del todo éramos apenas 7 u 8), hasta que se puso en marcha. Eso demuestra que es una gran persona, y que lo da todo por sus fans, y realmente para él somos importantes. Y se nota. Gracias Mike.

There’s a bridge made of light…

Pues eso es todo. Ha sido dos días espectaculares, que han salido perfectos a más no poder, y que se quedaran en la memoria por siempre. No hay nada más que añadir, salvo saludar a todos los que conocimos allí y darles las gracias de todo corazón, por todo.

Nos vemos.

La larga espera

Como siempre, mi gran amigo Marsal y yo fuimos los primeros en llegar a La Riviera, la sala donde se daba el concierto, a cerca de las 11 de la mañana. Ni que decir que no había nadie por allí, tan sólo el autobús de la gira y un par de empleados de la sala. Más tarde llegó la furgoneta con todo el personal de la gira (excepto los músicos, claro), y empezaron a descargar todo el material y los instrumentos, etc. No es nada reseñable, pero la verdad es que hace ilusión pertenecer, aunque sea mínimamente, a esos momentos previos a la gran noche, menuda tontería…

Más adelante fueron llegando los primeros valientes con cuentagotas. A eso de las 14:00-15:00 ya eramos un buen grupillo y pasamos el rato charlando de música, como buenos melómanos que somos, ¡y la verdad es que la espera se hizo mucho más amena! (sobre todo por los solacos de timbre, vosotros me entendéis )

A eso de las 3 y media de la tarde, aparecieron por allí los músicos. Nos falto un poco de reacción, y no pudimos conseguir una foto o unos autógrafos. No obstante, decir que esto fue subsanado al finalizar la noche, yeah! Hacía un frío brutal, hizo viento, llovió, incluso granizó; pero allí nos mantuvimos, férreos a nuestra causas y con una voluntad y dedicación de hierro.

La sala: La Riviera

Es la primera vez que asistía a esta sala, dónde han tocado bastantes músicos famosos del panorama progresivo (Porcupine Tree entre ellos), y decir que la sala me dejó satisfecho de sobra. Era un espacio no demasiado grande, perfecto para el tipo de concierto y de la cantidad de audencia que tendría; recordemos que, pese a ser uno de los mejores grupos de música actuales, Transatlantic no es muy conocido!

El sonido era por lo general bueno, aunque la batería se oia demasiado (o eso o que Mike Portnoy le mete una tralla impresionante), y los teclados y voces apenas si se elevaban por encima del resto de instrumentos. Esto es lo único reprochable del montaje de sonido, aunque para nada impidió el disfrute total y completo de la actuación.

La verdad es que merece la pena la larga cola, solo para poder pillar un buen sitio en primer fila. Se disfruta infinitamente más el concierto, se nota más feeling con los músicos (miradas, gestos y sobradas varias) y da gusto eso de tener una visión panorámica y sin ningún tipo de obstáculo por delante. Y una vez dentro, de las 10 horas de cola ni me acuerdo.

The Whirlwind

El primer temazo del concierto fue The Whirlwind, la pieza estrella de la noche (¿verdad?). Un auténtica maravilla de 77 minutos de duración. La verdad es que se me hizo cortísimo. En casa fácilmente puedes tirarte una tarde entera para escucharla entera, pero en directo, con lo mucho que se disfruta y lo bien que te lo pasas, el tiempo se pasa volando.

Momentos destacables, el impresionante riff de bajo de Pete Trevawas en el inicio de On the Prowl, el solo de guitarra de Rose Colored Glasses, el grandísimo trabajo vocal de Lay Down Your Life, la trepidante Is It Really Happening? (creo que en este punto todos estábamos pensando ¿de verdad está pasado, estamos escuchando a Transatlantic en directo? ); y para terminar la emotiva y super-epica Dancing With the Eternal Glory y el reprise de Whirlwind. Después de esta hora y pico de música sin parar, los músicos se retiran 15 minutos para darse un descanso, ¡y se lo merecen!

Segunda parte: todas las épicas

La segunda parte del concierto fue más épica si cabe que la primera. ¿porqué? porque lo tocaron TODO. Sólo faltó Suite Charlotte Pike y My New World. Pero nos dieron lo mejor, Duel With the Devil, Stranger in Your Soul y All of the Above. Poco o nada se puede decir ya a estas alturas sobre estos 3 temazos. Así que pasaré a comentar las impresiones sobre como estuvieron los músicos y sobre todo en general.

Me sorprendieron muchísimo, sobre todo Stolt y Trevawas. Teniendo en cuenta que el día anterior ya habíamos disfrutado con Neal Morse 3 horas en el worship session, y que a Mike Portnoy ya lo había visto repetidas veces en el pasado, era de esperar. Stolt es ante todo, un profesional del quince. Me encantó su forma de tocar la guitarra. Se sacó unos sonidos muy buenos, y la mayoría de solos estaban reinterpretados, es decir, no como están en los discos de estudio. Me fascinó sobre todo el sólo intermedio de Duel With the Devil (la parte tranquilita), el solo de Rose Colored Glasses (mi favorito del remolino) y el sólo final de Stranger In Your Soul, para mí, el más emotivo de toda la discografía.

Pete Trevawas me sorprendió por ser un músico muy dinámico. Aparte de ser un virtuoso del bajo (esto no hace falta ni discutirlo), se le nota que disfruta mucho encima de un escenario, dándo saltos aquí y hallá, mirando con complicidad al público, acercándose y aléjándose de vez en cuando, etc. La verdad es que dió mucho juego, y se salió en todo momento.

Mike Portnoy… qué decir de Portnoy que no sepamos ya… es el showman por el excelencia. Uno de los mejores baterías del mundo, y encima sabe dar un espectáculo como pocos saben hacer. Lanzó cantidad de baquetas al público, saluda cada 2 por 3, dirigía al grupo de vez en cuando… y la guinda del pastel: en el encore, salió vestido con un mono de Dharma (en homenaje a la serie americana Lost), y a mitad de Stranger in Your Soul, se desmadró de manera bestial. Por un lado Neal Morse se fué a la batería a seguir con el ritmo, mientras que Portnoy se lanzaba al público para que le dieran una vuelta entre todos… vamos, como ocurre en las películas.

Después cogió el bajo de Trevawas, y mientras éste se liaba a tocar el teclado de Morse, Portnoy improvisaba con el bajo. Lo dicho, un espectáculo digno de ver. Se notaban que estaban frescos y con muchas ganas de pasárselo bien.

Por último Neal Morse, al que da gusto verlo. Se nota que se siente de verdad la música y los sentimientos que representa, y que realmente disfruta tocando y cantando a pleno pulmón. Su trabajo vocal fue excelente, como siempre, y sus sólos de teclado impresionantes. Lo único es que no es oían demasiado, pero eso no es culpa suya. También tuvo muy buenos momentos acústicos y en solitario, como con We All Need Some Light y Bridge Across Forever, dónde demostraron que la pareja Stolt + Morse es muy especial.

¡Ah! que se me olvida a Daniel Gildenlöw, el cabeza de grupo de Pain of Salvation, que acompaña a Transatlantic en esta gira, aportando coros y rellenos musicales con multitud de instrumentos, percusión, guitarra acústica, guitarra eléctrica, piano, etc. un buen elemento a añadir. Lo mejor: sus coros, tiene una voz bastante buena que venía genial para ciertas partes de los temas.

Momentos especiales

Ahora voy a destacar ciertos momentos del concierto que me gustaron sobremanera, según me van viniendo a la mente. En primer lugar, la iluminación en general. Me gustó como intercalaban los colores del disco (The Whirlwind) con los temas que se iban interpretando, el naranja para la overtura, el verde para Evermore, el azulado/rosa para Rose Colored Glasses, etc. Sin duda un buen trabajo.

Más adelante, en Is It Really Happening?, se desplegaba el mural del fondo con luces moviéndose, acompasados con el tempo tranquilo de este tema, creando un ambiente muy bueno. Incluso tenían una máquina de humo que activaban de vez en cuando, creando aún más ambiente.

Destacar también el impresionante sólo de Stolt en Duel With the Devil, muy muy currado, con un acompañamiento realmente bueno del resto del grupo. Me quedé embobado viendo a Stolt recorriendo su guitarra y pulsando pedales a mansalva. Como digo, espectacular.

Más adelante, la pequeña improvisación de Neal Morse y Stolt con guitarra acústica + guitarra eléctrica, que era un preludio de We All Need Some Light, y luego el impresionante sólo de guitarra acústica ampliado en este tema, que nos dejo a todos boquiabiertos. Qué facilidad tienen para tocar lo que les sale del corazón. Genial.

El tema que más me sorprendió fue Bridge Across Forever, no pensaba que lo iban a tocar y me pilló desprevenido. Este tema es muy especial y muy emotivo, y me encantó en directo. Si es que Neal Morse es muy grande, cualquier adjetivo se queda corto.

Stranger in Your Soul es mi tema favorito de Transatlantic, y fue el último que tocaron. La verdad es que estaba muy emocionado por poder escucharlo en directo que casi no reaccionaba, no podía creérmelo, poder estar allí, frente a 4 de las personas que más han influido en mi vida… fue muy mágico. El final con Neal Morse entonando a pleno pulmón las mejores letras que he leído en mi vida, mientras el resto hacían unos coros espectaculares… muy emotivo, y sin duda es algo que recordaré durante el resto de mi vida.

Y nada, con esto se acaba la primera parte de esta crónica. En la segunda parte hablaré de todo el merchandaising, de más detallitos aquí y allá, y de todo lo que pasó después del concierto… de adelanto, una fotillo muy descriptiva:

¡Nos vemos pronto!

Voy a seguir con el análisis de la discografía de Neal Morse. En esta segunda parte voy a analizar tan sólo 1 disco. En este caso, el siguiente de la cronología de Neal. Y ese es “?”, o más comúnmente conocido, “Question Mark”.

Puedo decir sin vacilar, que este disco es mi favorito de Neal Morse (bueno, la verdad es que es muy difícil decidirse), y que contiene, en mi opinión, la mejor composición de Neal hasta la fecha. Todo en Question Mark es perfecto. Es la perfección hecha música. Medida hasta la saciedad, pensada y repensada. Un disco sinfónico y conceptual de lo mejorcito de la historia.

Estaréis pensando que soy un exagerado. Probablemente así sea. Pero aquellos que lo hayan escuchado tan a fondo como yo lo he hecho, y lo hayan entendido y sentido tanto como yo, lo sabrán. Y ahora voy a defender mi tesis. Pues, ¡allá vamos!

Question Mark es el disco más corto de la carrera de Morse. En total 56:30 minutos, comparando con los 79 de “One” y las 2h de Testimony, la verdad es que es de destacar. Pero en cambio, ganamos en calidad en muchos sentidos (y ya era difícil). Por un lado, las composiciones son magistrales, están muy definidas. Y la conceptualidad de la obra es una maravilla. Todo encaja a la perfección. Se nota que este disco en realidad es una obra sóla, posteriormente cortada en partes, para hacer comercial. Se lo perdonamos por ser Morse

El primer tema, The Temple of the Living God, supone un preludio para la obra. Overtura que se llama en música clásica. En este tema se exponen el tema principal, tanto musical, como lírico, que luego será reutilizado y reinterpretado multitud de veces. Es de destacar que este disco está plagado de citas bíblicas. De hecho, en las letras se incluye la referencia al pasaje bíblico en cuestión, y que es curioso de investigar, para darle más profundidad a la obra.

Ni que decir tiene que el tema lírico, El templo del Dios viviente, es el motivo principal de la obra. Bien representado con un tema musical, que se irá ampliando posteriormente. Este primer tema empieza con bastante caña, con un trabajo de batería impresionante y unas vocales muy compenetradas con toda la banda, incluso con distorsión.

Hacia el final tenemos la presentación del tema Another World, que enlaza directamente con la pista número 2. Another World es un tema sencillo y corto, pero muy intenso. El ritmo no decae desde antes hasta ahora. Ahora el tema musical es más triste, y se van viendo esbozos de guitarra y más detallitos individualizadores. Sin duda The Temple of the Living God viene complementado con Another World. Podríamos decir que ambos forman la primera parte de un todo.

El tercer tema, The Outsider, que ya se inicia en el final de Another World, es un tema profundamente sentido. Acompaña perfectamente a las letras, y he aquí otro mérito importante del señor Morse. Sabe complementar perfectamente partes tristes y alegres de una manera asombrosa, así como jugar con una facilidad pasmosa con el sentimiento final que evoca el tema.

The Outsider es un tema intermedio, que sirve de enlaza entre las 2 primeras pistas y Sweet Elation, tema más jovial y alegre, dónde vemos definitivamente una de las primeras partes instrumentales más trabajadas. El ritmo bien marcado de la batería sirve como base para un sólo bastante largo de teclado, conjuntado con parte de guitarras muy resultonas. A lo largo del tema se evoluciona en cuanto a expresividad musical. Va de más a menos, y lo sabe representar muy bien. A medida que cierra el tema, se vuelve más caótico, y en enlace con In The Fire es simplemente perfecto.

In The Fire, es un tema más clásico. Y digo más clásico, porque se sale un poco de la tónica llevada hasta ahora. Supone el tema más experimental, dónde se exploran multitud de sonidos, sólos, arreglos, etc… a destacar el sólo de teclado de Jordan Rudess. Y bueno, ya sabemos como son los solos de Jordan Rudess, no hace falta explicar demasiado La cuestión es que In The Fire supone un punto de inflexión en el disco. Y además es un tema que se aleja un poco de la corriente conceptual del disco. En definitiva, abre nuevos temas y deja los anteriores en el aire. Eso en realidad es bueno, no se si me explico.

Solid as the Sun es otro tema parecido a In the Fire. En verdad, podríamos decir que estos 2 temas en realidad son uno. Pero Solid in the Sun es más tranquilo y más definido, aunque no se libra de unos sólos de Saxofón, de bajo, de guitarra, impresionantes. De hecho al final del tema se hace referencia a In The Fire claramente. Poned bien el oido porque son 2 temas difíciles.

El final de este tema enlaza directamente con The Glory of the Lord, un tema altamente cristiano, pero que encaja perfectamente con todo lo que estamos oyendo. En él, un poderoso coro recita versos relacionados con la temática bíblica. Lo que más me gusta de este tema es lo bien que enlaza con Outside Looking In, una preciosa balada que pasamos a analizar ahora.

Outside Looking In. Quédate bien con este nombre porque es uno de los mejores temas del disco (pero no el mejor, ya llegaremos, tranquilo!). Entre las muchas habilidades de Neal Morse, destaca sin duda la capacidad de este hombre para componer baladas. Prácticamente ha compuesto baladas en todos sus discos. Y puedo decir con seguridad, que esta es la mejor de todas. Con un tema lírico precioso y muy evocador, construye un tema perfectamente organizado, muy sentimental. Con unos solos de guitarra muy melancólicos y unos coros espectaculares. Sobre todo hacia el final de la balada, dónde todo se junta de forma magistral, la música, los coros, los overtracks de voces, las letras… una maravilla. Y las letras son merecedoras de una buena lectura e interpretación, aunque no es tarea de este post (o quizá si…).

Esta balada enlaza directamente con 12, un tema altamente emocional, que recupera el tema lírico expuesto en los primeros temas del disco. Y hace una reexposición magistral de varios temas musicales, escuchados en The Temple of the Living God, Another World, In the Fire o Solid as the Sun. Digamos que es un resumen de todo lo que ha pasado hasta hora, tanto lírico (los 2 primeros minutos), tanto musical (el resto del tema).

El sólo de guitarra de este tema es espectacular, con unas distorsiones perfectamente medidas y una compenetración con la banda alucinante. En este tema todos son uno, solos de guitarra, teclado y demás, se van siguiendo y complementando de forma magistral. Otra delicia (y van…)

El siguiente tema, Entrance, sin duda es un tema optimista, que recupera los temas mas alegres del disco, y los compenetre perfectamente con un nuevo tema, de corte triste. Además, hacia la mitad hace un reprise de Sweet Elation bastante notable, por la calidad que tiene a la hora de enlazar partes musicales con aparente facilidad. A partir de este reprise, todos es un ir a más. El tema evoluciona de una forma brutal. Sobre todo la parte vocal. Neal Morse se arma con todo su valor y grita a los 4 vientos su tema principal, de una forma absolutamente impresionante y emotiva. Me recuerda bastante a los gritos finales de The Creation, del que ya he hablado aquí.

Inside His Presence, es una balada de corte más personal, con voces muy melódicas, acompañadas de una suave y sencilla parte de piano. A partir de la mitad del tema, la balada va a más. Se añaden más sintetizadores, cuerdas, batería y más voces. Y no es para menos, porque esto introduce el mejor solo de guitarra compuesto por Neal Morse.

The Temple of the Living God is you. Esta es la frase que da sentido al disco. La gran Interrogación. El todo y la nada. Y para celebrarlo, una melodía de fiesta y alegría. Y con un sólo de guitarra dual simplemente impresionante.

Recomiendo encarecidamente seguir por separado las 2 líneas de guitarra, porque lo merece y mucho. La melodía es preciosa, provoca un sinfín de emociones. Este solo es enormemente emotivo; merece la pena dejarse llevar por él, como resumen sin palabras todo el sentimiento creado por esta obra magna, de principio a fin.

Pero ¡ay!… The Temple of the Living God… el último tema. Para mi, la mejor composición hecha nunca por Neal Morse, incluidas composiciones anteriores a su carrera en solitario. Este tema está a otro nivel. Si el disco es bueno, es tema tema está muy por encima. Musicalmente es una maravilla. El tema va modulando sin parar, pero sin perder su esencia en ningún momento. Y mientras tanto las 2 guitarras siguen con lo suyo, y perfectamente compenetradas con el entramado. En serio, este tema hay que oírlo y oírlo. Es muy difícil explicarlo con palabras. Es el tema que más sentimiento lleva impreso encima. Hay que sentirlo.

El disco cierra con nuestro ya acostumbrado tema lírico, y presenta las conclusiones. Sí, este tema es una conclusión, pues resume perfectamente lo que se buscaba, tanto filosóficamente como musicalmente. Acaba con un acorde de piano fastuoso, broche final a un disco muy superior, elevado como él solo, y no apto para oídos no sensibles. Déjense emocionar por la magia de Neal Morse; merece la pena.

And then after all, with our backs against the wall
We seek the temple of the living God

And now that it’s done the heart of every one (2 Cor 6:16)
Can be the temple of the living God

Can be the temple of the living God (Rev 21:3)

PD: Por cierto, soy tan friki que me he ido buscando las citas en la Biblia para entender mejor el disco. Sinceramente, se siente mucho más por dentro cuando sabes exactamente qué quería expresar. Algún día me pondré a hablar de ello…

Si tenéis curiosidad por los pasajes bíblicos, aquí tenéis una web con las letras y su citas correspondientes en la Biblia.

A día de hoy, hay bastantes grupos que se dedican al quebradero de cabeza que supone hacer progresivo sinfónico, pero sólo hay unos cuantos que destacan sobre el resto, y el dios creando música sinfónica es, sin lugar a duda, Neal Morse.

Todos conocemos su polémica conversión al cristianismo. Yo sólo digo una cosa, si Dios da este tipo de inspiración, me convierto al cristianismo ya. Neal Morse tiene un total de 5 trabajos en solitario, acompañado siempre por Randy George en el bajo y Mike Portnoy en la batería y percusión. Y como no, se rodea de colaboraciones estelares, como pueden ser Jordan Rudess y Paul Gilbert.

El objetivo de esta entrada no es hacer un resumen malo de la Wikipedia. Quiero dar un repaso a sus discografía, destacando los mejores temas de cada disco y comentando curiosidades, detalles, y demás cositas. En esta primera parte me encargo de comentar por encima el primer y segundo disco.

Recordemos que Neal Morse era principal compositor de la banda Spock’s Beard (con discazos como Snow y V) y cabeza del super-grupo progresivo Transatlantic, sin duda uno de los proyectos más ambiciosos y exitosos de la historia de la música progresiva (al que ya le tengo preparado un especial).

Sin más dilación ¡empezamos!

Testimony (2003)

Primer disco, y vaya primero. Es jodidamente largo, y cuando jodidamente, es realmente jodido. En total 2 horas de música, dividida en 29 pistas y separadas en 2 discos, opera-rock a la antigua usanza, casi nada. Lo que más destaca de este disco es que es autobiográfico, es decir, Neal cuenta la historia de como encontró la salvación a través de la religión cristiana, y lo plasma perfectamente en este disco conceptual, tanto lírica como musicalmente, con temas tan memorables como las 3 Overturas (progresivo más psicodélico), baladas como Somber Days, Oh Lord, My God o California Nights, y composiciones épicas como los 2 God’s Theme.

 
Portada de su primer disco progresivo en solitario. Neal con los brazos abiertos al cielo. Pocas cosas hay más simbólicas. Notar el paralelismo de este disco con Snow de Spock’s Beard, publicado sólo 1 año antes.

Quiero destacar por encima, como puntos cúlmenes del disco, los 2 temas titulos "God’s Theme" y "God’s Theme 2". Ambos son conceptuales, y usan tonalidades y melodías de otros temas anteriores, pero le dan la vuelta a la tortilla y hacen su reinterpretación. Como no podía ser de otra forma, son instrumentales, y me gustan especialmente por el manejo melódico-ambiental que hacen. La batería pone ritmo muy incidental y suave a la primera parte, y un sólo de 2 guitarras over-tracked, ponen la guinda, resolviendo una y otra vez cadencias y volviendo a interpretarse. Magnífico.

Por otro lado, "God’s Theme 2" de corte más sinfónico, repite el esquema anterior, pero con una orquesta como intérprete, y el resultado es altamente satisfactorio, consigue emocionar con una sola vez que lo escuchas, y la suave melodía queda grabada a fuego en tu mente por mucho tiempo. Absolutamente impresionante.

También quiero hacer hincapié en la indudable habilidad de Neal para componer baladas. Tenemos el claro ejemplo de Somber Days, una excelente balada, de corte tristón, pero muy bien realizada. Morse maneja con perfección las letras y la música, y le da una vuelta de tuerca a las típicas baladas para crear una composición épica, pero extremadamente sencilla, que compagina perfectamente todos los instrumentos, guitarras incidentales, sintetizadores ambientales, violines y flautas traveseras, percusión en off, etc.

Neal Morse junto con Mike Portnoy en uno de sus conciertos.

Me paro también en otros temas más técnicos, como se reflejan perfectamente en este disco: las 3 Overtures. Son temas que sirven como nexo entre distintas partes del disco. En ellos, se nos esbozan levemente algunos temas musicales que luego serán usados en otras partes de la composición. Resta decir que son los más técnicos del disco, con multitud de riffs y solos de guitarra, y muchos grooves de batería.

En definitiva, un grandioso disco, sobre todo muy variado, donde encontraremos de todo lo que nos puede ofrecer Neal, baladas, progresivo duro, melódico, etc. Sin duda un gran disco para empezar su carrera, pero no se vayan aún, ¡que hay más!

One (2004)

Uff. Hablar de este disco hasta me da miedo. Miedo porque sé que no voy a ser capaz de expresar ni una millonésima parte de lo grandioso que es este disco. Todos aquellos que lo hayan escuchado a fondo, sabrán de lo que hablo.

Segundo disco de Neal. 8 temas. Casi 80 minutos. Y todo el talento de un verdadero genio. Si juntamos todos estos ingredientes, sólo puede salir una obra maestra de la música, y vaya si lo es. Me quedo corto si digo que es uno de los mejores discos que he escuchado en mi vida, pero claro, aún quedan 3 trabajos más que comentar. Lo siento, lo sé que me repito, pero espero que quede clara la idea.

Dejando atrás sandeces varias, prosigo con el comentario de este disco. En primer lugar, nos encontramos ante el segundo trabajo completamente conceptual de Morse. Hacer un disco conceptual no es nada fácil. Si nos pasamos en repetir temas, o no hacemos un buen uso de de las armonías y melodías comunes, nos puede salir una patata. Aquí demuestra una vez más, que la música es lo suyo, y nos regala un disco perfectamente estructurado, magistralmente compuesto y musicalmente una maravilla. No se lo pierdan.

Neal en otro de sus conciertos. Destacar que en sus conciertos hay por lo menos 7 personas en el escenario, muy Pink Floydesco.

Empezamos con "The Creation", primer tema épico, de 18 minutos de duración. Es la perfecta introducción, ya no sólo por el tema lírico que expresa, sino como introducción al concepto musical que nos presenta. Es un tema largo, pero muy bien aprovechado. No pierde ni un sólo momento en regalarnos trozos de gloria musical. Desde el perfecto inicio sinfónico, pasando por los múltiples sólos de guitarras y hasta sólos de batería, que tiene mucha presencia durante todo el tema.

Me gusta mucho la manera en cómo nos introduce los temas del disco: mediante sólos, ya sean de sintetizador, guitarra, voz, incluso bajo. Y también el modo en que encaja estas distintas melodías, con transiciones muy bien trabajadas, que dan un soporte muy natural para el cambio de tonalidad y de compás. Por último, destacar por encima de todo el último minuto. Una delicia compositiva, de tiempo libre y pausado, que da final al tema de la manera más redonda posible. Destacar que no enlaza con ningún tema posterior, y he aquí la intención clara de esta primera pista introductoria. Grande.

The Man’s Gone es una balada corta, sin apenas instrumentación, pero sumamente importante, por el tema musical que lanza, y que será ampliamente explotado en The Separated Man.

"Author of Confusion" es un tema más cañero, más metalero, dónde el autor explota su lado más rebelde, pero también original. Empieza fuerte, con una batería muy marcada, pesados riffs de guitarra y ritmo muy puntilloso. Enseguida, como quien sale de un trance, entran en juego las voces de varios colaboradores, y nos ofrece una forma musical muy curiosa y arriesgada: un canon. En él, varias voces cantan lo mismo y se van "persiguiendo" para llegar a una conclusión.

El tema prosigue de manera más relajada, y hacia el final, todo el sentimiento acumulado, por decirlo de alguna manera, explota en 1 último minuto de infarto. La batería a tope, los riffs de teclado y guitarra marcadísimos. Sin duda muy original, y con resultado altamente satisfactorio. Si es que quien no corre el riesgo no gana, pues aquí tenemos un claro ejemplo.

Continuamos con "The Separated Man", grandioso tema, que cambia la estructural musical anterior y nos propone una interesante composición musical que compagina música y letras a la perfección, con un fraseo digno de los mejores compositores. Neal orquesta a la perfección el segundo tema más largo del disco, contrastando de forma magistral partes lentas, tristes, animadas o con ritmos muy marcados. Además, nos regala uno de los mejores finales orquestados y una de sus mejores composiciones.

Me refiero a los últimos 3 minutos, son pura delicia; un final redondo, que compite directamente con "The Creation", y pone el broche final a este gran tema.

"Cradle to the Grave", quinto tema, y como para descansar de la canción anterior, nos ofrece una balada relajada, donde destaca la guitarra española y el trabajo vocal, rico en matices armónicos y melódicos.

Continuamos con "Help Me / The Spirit and the Flesh", tema conjunto, pero dividido en 2 partes. En la primera parte "Help Me", Neal maneja muy bien el tempo irregular, convirtiendo esta primera parte en una pieza muy animada, con multitud de matices, un trabajo vocal excelente, y un sólo de guitarra española espectacular. Destacar también el trabajo de la batería, que acompaña a la perfección al resto de la banda, pero sin ser demasiado cargante o tomar demasiado protagonismo.

La segunda parte "The Spirit and the Flesh", es un reprise de la última parte del tema "The Creation", una reorquestación, con partes ampliadas y letras renovadas, que cierra el tema con la misma melodía que "The Separated Man", pero mucho más orquestado. Neal consigue lo que se proponía, crear un tema con 2 mitades muy contrastadas, para dejar claro el tema lírico que busca: la dualidad del ser humano.

"Father of Forgiveness", otra magistral balada, que demuestra que con temas sencillos también se puede llegar a toca la fibra sensible. Destacar especialmente el solo de guitarra espectacular, y los coros.

Por último, y como broche final, "Reunion" es un "reprise" en general de todos los temas musicales a lo largo del disco. Con un ritmo y tonalidad muy de "fiesta" (pues de eso va la canción), nos resume la temática del disco, recuperando melodías y armonías, pero siempre con ese toque especial que impregna todo el tema. Destacar muy en especial, el trabajo de orquestación brutal. Toda una orquesta de metales y cuerdas se ponen al servicio de la mente maestra de Morse, y los regalan unos minutos de infarto, hacia la mitad del tema, con unos grooves de batería sencillamente geniales, y un manejo de la tensión musical magistrales que concluyen en 4 minutos de música ambiental, con multitud de coros y un trabajo vocal alucinante.

Portada del disco. Bastante sencilla, pero muy simbólica.

Sin embargo, he de decir que lo mejor de este disco es, sin duda, el último minuto. Repitiendo la fórmula que usa para darle el broche final a "The Creation": nos recuerda de una manera magistral y absolutamente espectacular, los 4 o 5 acordes en que se han basado todo el disco, hilando perfectamente los pocos acordes finales, y llegando al clímax en la última cadencia, que da punto y final a este disco casi perfecto. Una maravilla.

Eso es todo por ahora. En cuanto tenga un rato comentaré los siguientes 2 discos. Pido disculpas por la longitud del artículo, y por cualquier fallo de índole musical o narrativo que haya podido cometer durante la redacción del artículo. Cualquier pregunta o corrección o lo que sea, podéis visitar los comentarios.

¡Ah! Y enhorabuena, si has llegado hasta aquí, te has leído la entrada más larga que he escrito en mi vida blogueril

Un saludo.

Los días elegidos serán el 13 y 14 de Mayo de este año que se aproxima, Jueves y Viernes. Ni que decir tiene que asistiré a los 2 conciertos, es algo que aún no sé como, pero que al final haré.

Las 4 cabezas pensantes, hace casi 10 años

Ahora las dudas que me asaltan son de otra índole. Empezando por el setlist. Está claro que tocarán The Whirlwind entera, que son 77 minutos. Esto es un valor seguro. A partir de ahí puede pasar cualquier cosa. Yo apuesto por que tocarán Stranger in Your Soul + All of the Above, y puede que un par de temas breves (We All Need Some Light y For Such a Time, por ejemplo).

Estoy deseando que llegue Mayo, ¡por fin podré cumplir mi sueño de ver a Transatlantic en directo! Ya sólo me quedarían lives de grupos que desgraciadamente están, o bien separados, o bien inactivos por la muerte de uno de sus miembros. ¡Desventajas de que te guste la música progresiva de los 70!

He creado un evento en Last.fm, de los 2 conciertos:
http://tinyurl.com/trans2009bcn y http://tinyurl.com/trans2009madrid

¡Apuntadse todos allí y que no se diga!

PD: Estoy preparando un macro-análisis de la obra de Transatlantic que pondrá a prueba vuestra paciencia ante entradas kilométricas

Fuente | http://transatlanticweb.com/tour.php

Poco voy a decir sobre el grupo en sí, sólo que en él se encuentran personalidades como Mike Portnoy y Neal Morse, junto con Pete Trevawas y Roine Stolt, auténticos veteranos en esto del rock progresivo, y a la cabeza actualmente del panorama musical progresivo.

El trabajo vendrá en varias ediciones, 1 CD, 2 CD, y la versión especial con 2 CDs y 1 DVD. Lo bueno de este nuevo disco, y lo que ha elevado el hype a niveles insospechados es que el tema principal del que se compone el disco, titulado homónimamente, es una sola pista de 77 minutos. Esto es épico y lo demás tonterías.

Además, en un segundo CD incluyen 4 nuevos temas y otros 4 covers a grupos como Genesis, The Beatles o Procol Harum. El DVD incluye un documental de más de hora y media sobre el nuevo disco y sobre la banda en sí. Como veis, un pack muy jugoso, que personalmente ya he reservado.

En total ha salido por 16.99 € en Play.com, lo que hace aproximadamente 6 € por cada elemento. Y siendo Transatlantic, está totalmente justificado. Como véis, cuando un artista es bueno de verdad, y los precios son asequibles, no hay problema ninguno en adquirir música, y seguro que como yo piensan muchísimas personas más.

El disco sale a la venta el 26 de Octubre en Europa y el 27 en EEUU, pero ya hay por ahí rondando una versión promocional, con algunos comentarios en mitad de la música, y algunos fallos de la mezcla, pero en general se deja escuchar perfectamente. Poco voy a comentar sobre esta primera escucha, tan solo que prefiero esperarme a la release real para disfrutarlo con más calidad.

Poco más que decir, si os gusta Transatlantic, ya estáis tardando en reservar el disco. Merecerá la pena el esfuerzo.

Play.com | http://tinyurl.com/yc53rze
Más información | http://www.mikeportnoy.com/forum/m2399307.aspx